یک شهاب سنگ کوچک در اواخر ماه مه به تلسکوپ فضایی جیمز وب برخورد کرد و یکی از آینه های آن را از جای خود خارج کرد. به گفته ناسا، این تلسکوپ به زودی عملیاتی می شود.
این اولین بار نیست که تلسکوپ جدید که حداقل 9 میلیارد یورو هزینه داشته است مورد اصابت صخره های فضایی قرار می گیرد. بر اساس بیانیه آژانس فضایی ایالات متحده ناسا، این حتی برای پنجمین بار است، اگرچه این بزرگترین ضربه به تلسکوپ از زمان پرتاب آن در 25 دسامبر 2021 بوده است. این شهاب سنگ اثر کوچک اما قابل توجهی در داده های تلسکوپ بر جای گذاشته است. ناسا گفت: «پس از ارزیابی‌های اولیه، تیم مشخص کرد که تلسکوپ در سطحی به عملکرد خود ادامه می‌دهد که فراتر از همه الزامات مأموریت است.»
آینه های این تلسکوپ به گونه ای طراحی شده اند که در برابر قرار گرفتن در معرض ذرات گرد و غبار که با سرعت بسیار زیاد در فضا پرواز می کنند، مقاومت کنند. با این حال، برخورد شهاب سنگ بزرگتر از آن چیزی بود که تیم ناسا می توانست روی زمین آزمایش کند. در همین حال، مهندسان شروع به انجام تنظیمات جزئی در بخش آینه‌ای کرده‌اند که برای جبران اعوجاج ضربه خورده است.
جیمز وب یکی از قوی‌ترین تلسکوپ‌هایی است که تاکنون ساخته شده است، 18 بخش آینه‌ای با روکش طلا به اضافه مجموعه‌ای از حسگرها که با هم کار می‌کنند تا سیارات و کهکشان‌های دوردست را از مراحل اولیه کیهان شناسایی کنند. این تلسکوپ اکنون 1.6 میلیون کیلومتر از زمین فاصله دارد. اگر همه چیز خوب پیش برود، انتظار می رود اولین تصاویر رنگی از کیهان در ماه جولای منتشر شود.