والتر کانینگهام آخرین فضانورد آپولو ۷ درگذشت

کانینگهام یکی از سه فضانورد مأموریت آپولو 7 در سال 1968 بود، یک پرواز فضایی یازده روزه که تصاویر تلویزیونی زنده را در حین گردش فضاپیما به دور زمین پخش کرد و راه را برای فرود ماه کمتر از یک سال بعد هموار کرد. فضانوردان آپولو 7 حتی برای گزارش‌های تلویزیونی روزانه‌شان از فضا، که در آن جوک می‌گفتند، تابلوهای خنده‌دار در دست داشتند و به بینندگان در خانه درباره پروازهای فضایی آموزش می‌دادند، برنده جایزه امی شدند.

آپولو 7 اولین ماموریت فضایی خدمه ناسا از زمان مرگ سه فضانورد آپولو 1 در آتش سوزی در سکوی پرتاب در ژانویه 1967 بود. کانینگهام ماموریت آپولو 7 را با کاپیتان نیروی دریایی والتر شیرا و سرگرد نیروی هوایی دان آیزل خدمه کرد. فضاپیمای آنها آنقدر خوب عمل کرد که ناسا خدمه بعدی آپولو 8 را به عنوان مقدمه ای برای فرود تاریخی آپولو 11 ماه در جولای 1969 به ماه فرستاد.