مجری که با سلمان رشدی روی صحنه بود در مورد حمله شهادت می دهد: “این چقدر غم انگیز بود”

رالف هنری ریس، یکی از بنیانگذاران پروژه ای که میزبان نویسندگان تبعیدی است، در اولین مصاحبه مطبوعاتی خود پس از خشونت روز جمعه، گفت: روزنامه گاردین گفت که اندکی قبل از روی صحنه رفتن، او و رمان نویسان درباره گسترش برنامه در سراسر آمریکا صحبت کردند.

در مورد آنچه در زمان حمله دیده یا شنیده بود، ریس از صحبت کردن خودداری کرد زیرا احتمالاً باید در مراحل قانونی آینده شهادت دهد. او احساس سوررئالیستی را که هنگام وقوع حمله تجربه کرد، توصیف کرد: «ابتدا فکر می‌کردم کسی بدترین شوخی دنیا را بازی می‌کند، شوخی درباره اتفاقات گذشته. با نگاهی به گذشته، متوجه می شوم که با توجه به زندگی سلمان هرگز نباید چنین فکر می کردم. و سپس همه چیز بسیار طبیعی شد. ریس آن را “طعنه آمیز” خواند که سلمان رشدی مدت کوتاهی پس از اینکه نشان داد می خواهد به هنرمندان نیازمند کمک کند، چاقو خورد.

دقایقی بعد روی صحنه رفتیم. او می خواست در مورد استقبال از نویسندگان در تبعید و اینکه چقدر برای همه مثبت است صحبت کند. این یک طنز غم انگیز از بسیاری جهات بود. وحشت آن و لایه‌بندی واقعیت.» ریس نیز در این حمله از ناحیه صورت آسیب دید که نیاز به درمان در بیمارستان داشت.

این رشدی بود که به ریس ایده راه اندازی شهر پناهندگی را داد، گروهی که در حال حاضر از پنج نویسنده تبعیدی حمایت می کند و چندین خانه متروکه در پیتسبورگ را به پناهگاه تبدیل کرده است. زیرا زمانی که رشدی در سال 1997 تحت حمایت شدید دولت بریتانیا بود، در دانشگاه پیتسبورگ سخنرانی کرد. ریس در آن زمان آنجا بود و از رشدی شنید که درباره ارزش کمک به نویسندگان در معرض خطر صحبت می کند.